El discurso de James Monroe en 1823 marcó profundamente la política exterior de Estados Unidos durante más de un siglo. En la década de 1880, la doctrina Monroe fue reinterpretada para legitimar la expansión comercial en América Latina, basada en tres pilares: evitar la intromisión europea, especialmente británica; abrir nuevos mercados; y mejorar la percepción de Estados Unidos en la región. Este artículo examina cómo esa estrategia se tradujo en una retórica propagandística, en la modernización de las redes de transporte y comunicación y en acciones diplomáticas, articuladas como instrumentos legitimadores de la política exterior norteamericanas y sustentadas en los planteamientos de figuras como James Blaine y Alfred Mahan. Asimismo, se analiza el rol de Washington en el contexto de la Guerra del Pacífico, evidenciando cómo la doctrina Monroe sirvió como argumento para aprovechar la coyuntura para fortalecer el posicionamiento económico en la región. Se concluye que, aunque Estados Unidos no logró desplazar por completo la influencia británica en ese período, sentó las bases para una política más activa y articulada hacia finales del siglo XIX.