Este artículo examina intentos encaminados a introducir mecanismos de participación en el proceso del presupuesto en gobiernos locales. la hipótesis general es que el diseño y los resultados del presupuesto participativo (pp) dependen tanto de las intenciones de los diseñadores como de las condiciones previas del lugar específico, en especial, el grado de descentralización y la institucionalización de los partidos de oposición. estos supuestos se examinan a través de una comparación controlada de caracas, montevideo y porto alegre, y, de forma más amplia, de las experiencias nacionales de brasil, bolivia, Guatemala, nicaragua y perú. se concluye que las políticas nacionales de pp no han tenido un éxito generalizado que promueva la participación ciudadana a nivel local, la transparencia fiscal, ni gobiernos municipales eficientes